Publicação: 11 de julho de 2023
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Investigadores europeus estão a combater a doença infecciosa mais mortal do mundo, no âmbito dos esforços de a erradicar até 2035. Cristina Vilaplana é uma médica apaixonada por ajudar doentes com tuberculose (TB). A sua investigação pode fazer a diferença para muitas pessoas.
Todos os anos, a nível mundial, cerca de 10 milhões de adultos e crianças adoecem com tuberculose e 1,6 milhões de pessoas morrem. Isto torna-a a principal causa de morte por doenças infecciosas no mundo.
Ainda que a China, a Índia, a Indonésia, o Paquistão e as Filipinas sejam os países com mais elevadas taxas de tuberculose, a Europa também continua a enfrentar a doença.
“Poderia pensar que a tuberculose está erradicada na Europa, mas não é esse o caso”, afirma Vilaplana, do Instituto de Investigação Germans Trias i Pujol, ou IGTP, em Barcelona, Espanha.
A autora chama a atenção para a persistência de números elevados de casos de tuberculose em pequenas bolsas – sobretudo em comunidades socialmente desfavorecidas – em todo o continente.
Embora a doença tenha sido temporariamente afastada do primeiro lugar pela Covid-19, os confinamentos e as perturbações durante a pandemia significaram que menos pessoas foram diagnosticadas e tratadas da tuberculose do que o habitual, acumulando problemas. Em março deste ano, a Organização Mundial de Saúde (OMS) alertou que as mortes por tuberculose na região europeia aumentaram em 2021 em comparação com 2020. É a primeira vez em 20 anos que os casos de tuberculose aumentam, o que suscita preocupações quanto à viabilidade do objetivo de acabar com a doença até 2035.
Tal como a covid-19, a tuberculose transmite-se através do ar, de uma pessoa para outra. As pessoas infectadas com a bactéria da tuberculose podem permanecer sem sintomas.
No entanto, quando a doença se instala, o doente sofre tanto com os danos causados pela própria bactéria como com a inflamação que resulta da luta do organismo.
Atualmente, cerca de metade dos doentes com tuberculose ficam com lesões permanentes. Isto significa que, mesmo quando curados da infeção bacteriana, podem ainda ter um efeito duradouro que os deixa com dificuldades em respirar quando realizam atividades diárias como caminhar.
“Os doentes são curados mas não se sentem melhor”, afirmou Vilaplana. “Quero que se sintam melhor”.
Esta descoberta levou-a a testar alguns medicamentos anti-inflamatórios comuns existentes em ratinhos com tuberculose. Quando os ratos receberam ibuprofeno ou aspirina, os seus pulmões sofreram menos danos. Consequentemente, o projeto SMA-TB financiado pela UE e liderado por Vilaplana está a investigar se estes medicamentos amplamente disponíveis e relativamente seguros podem potencialmente também ajudar os doentes com TB a recuperar mais plenamente da doença.
O projeto, que teve início em janeiro de 2020, decorre até junho de 2024.
O sistema alimentará um algoritmo médico com os dados dos doentes com tuberculose, com o objetivo de prever a evolução da doença e identificar as pessoas que responderão melhor aos medicamentos anti-inflamatórios. Isto ajudará os médicos a encontrar opções mais personalizadas para que os doentes recuperem melhor.
Em toda a Europa, os investigadores estão a explorar novas formas de combater a doença.
“A tuberculose está longe de ser erradicada”, afirmou o Dr. Jose Dominguez, um investigador no domínio da tuberculose que também trabalha no IGTP e lidera outro projeto financiado pela UE, denominado INNOVA4TB.
Combinando a experiência de 16 instituições de investigação em seis países, a iniciativa está a procurar formas mais simples de diagnosticar a tuberculose e tratamentos inovadores para a mesma. O projeto teve início em janeiro de 2019 e decorre até junho de 2024.
Uma das vertentes que está a ser investigada é a descoberta de novos biomarcadores – um indicador biológico do estado interno do organismo, como a tensão arterial ou os níveis de colesterol – para tornar o diagnóstico mais rápido, mais barato e mais acessível.
Por exemplo, os investigadores descobriram moléculas indicadoras na urina que não só são capazes de diagnosticar a doença, como também podem sinalizar quando uma pessoa está a passar de uma infeção adormecida, ou «latente», para uma infeção ativa.
Isto é importante porque, embora as pessoas na fase de transição para a tuberculose ativa possam ainda não ter sintomas, podem ser contagiosas e transmitir a doença a familiares e amigos.
“Se conseguirmos identificar os doentes que vão sofrer de tuberculose, podemos tratá-los com medicamentos e evitar a sua progressão”, disse Dominguez.
Estão também a ser estudadas formas de diagnosticar a tuberculose através da simples análise do hálito de uma pessoa.
Estas duas abordagens de diagnóstico têm várias vantagens em relação ao teste de expetoração existente, que requer que os doentes tussam muco dos pulmões. Por um lado,
serão menos desagradáveis para as pessoas, especialmente as crianças, que têm dificuldade em fazer o teste da expetoração.
Os novos testes também serão fáceis de realizar fora de um ambiente hospitalar e os resultados estarão disponíveis rapidamente – elementos que poderão ser úteis nos países mais pobres e nas regiões rurais.
Um desenvolvimento preocupante tem sido o aparecimento de tuberculose resistente aos medicamentos, especialmente em países como a Moldávia e a Ucrânia.
Os antibióticos de primeira linha não funcionam nestes casos e os medicamentos administrados aos doentes podem ter efeitos secundários graves.
Além disso, o tratamento de formas resistentes aos medicamentos pode demorar 18 meses.
“Imagine tomar comprimidos durante um ano e meio”, disse Dominguez. «Não é fácil para os doentes seguirem este tratamento». Uma equipa de investigadores do INNOVA4TB está a desenvolver e a avaliar um teste que pode dizer se uma pessoa está infetada com tuberculose resistente aos medicamentos em três horas, permitindo aos médicos iniciar imediatamente o tratamento.
As avaliações do teste em diferentes locais deverão começar em breve, tanto na Europa como na Índia.
Outra equipa está a utilizar a sequenciação do ADN para identificar e monitorizar estirpes de tuberculose resistentes aos medicamentos na Ucrânia e na Moldávia. Isto ajudará a garantir que os tratamentos oferecidos são os mais eficazes.
No que diz respeito ao tratamento, os investigadores concentraram-se no ambiente marinho como uma fonte rica de potenciais novos agentes antimicrobianos e estão a trabalhar para isolar novas estirpes de Actinobactérias do Mar Negro com vista a desenvolver novas opções de tratamento.
O projeto está também a explorar novas formas de administrar medicamentos mais profundamente nos pulmões. Tradicionalmente, este objetivo tem sido um desafio porque os mecanismos de defesa naturais dos pulmões trabalham para remover ou inativar tudo o que pareça estranho.
As nanopartículas estão a emergir como um bom veículo para a administração de medicamentos e esta área tem um potencial interessante, de acordo com Dominguez.
Segundo ele, esses futuros tratamentos poderiam talvez ser administrados através de um spray diretamente nos pulmões.
“O projeto está a tentar ajudar tanto os cidadãos europeus como os doentes de tuberculose de todo o mundo”, afirmou Dominguez.
Este artigo foi originalmente publicado na Horizon, a Revista de Investigação e Inovação da UE.
Fonte: https://www.jn.pt/7647063208/erradicar-a-tuberculose-mortal-com-melhores-testes-e-tratamentos/
