Identificada una nueva diana farmacológica potencial de la tuberculosis

Las sustancias químicas halladas en fármacos antifúngicos comunes podrían ser efectivos para tratar la tuberculosis (TB), según afirma una investigación del proyecto New Medicines for Tuberculosis (NM4TB) («Nuevas Medicinas para la Tuberculosis») financiado por la UE. Una bacteria denominada Mycobacterium tuberculosis es la causante de esta enfermedad. Un tercio de la población mundial está infectada por esta bacteria que cada año mata aproximadamente a dos millones de personas en el mundo.

El último descubrimiento fue posible gracias al estudio de algunas de las propiedades menos comunes de la enfermedad. Después de haber superado los ataques del sistema inmunológico, la bacteria de la tuberculosis es capaz de permanecer inactiva en el cuerpo, normalmente en los pulmones. Cuando el sistema inmunológico se debilita, por ejemplo por una infección del VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana), ésta se reactiva.

«Sabíamos que la bacteria de la tuberculosis era un organismo hábil, capaz de evadir el sistema inmunológico humano y de sobrevivir durante mucho tiempo en el cuerpo, muchas veces de forma desapercibida», explicó el profesor Andrew Munro de la Universidad de Manchester, que lideró la investigación. «También nos dimos cuenta de que estos rasgos peculiares de la bacteria de la tuberculosis deben significar que hay aspectos “poco comunes” en su composición y su bioquímica que la diferencian de la mayoría de bacterias y que podrían ofrecer nuevos retos para medicamentos antibióticos.»

Un rasgo poco común identificado por el equipo del profesor Munro fue la presencia de un gran número de enzimas que reciben la denominación de P450 y generalmente sólo se hallan en organismos más complejos. Mientras que la mayoría de las bacterias sólo tienen alguna P450, si es que tienen, la Mycobacterium tuberculosis dispone de veinte tipos diferentes de enzima. Para suerte de los investigadores, los medicamentos contra la P450 ya existen, y se utilizan ampliamente para tratar infecciones fúngicas. «La clase de medicamentos denominados azoles pueden eliminar las infecciones fúngicas bloqueando las acciones de una de sus P450 que es crucial para mantener la estructura de la célula», dijo el Prof. Munro.

«En los experimentos de laboratorio pudimos mostrar que varios tipos de estos medicamentos azoles también eran muy efectivos para eliminar la bacteria de la tuberculosis, así como que estos pueden unirse fuertemente a un buen número de las enzimas P450 de la tuberculosis que hemos aislado, desactivando su función.» Trabajos posteriores de investigadores de la India han descubierto que el medicamento Econazole era efectivo para tratar la tuberculosis en los ratones. Según las cifras de la Organización Mundial de la Salud, publicadas coincidiendo con el día mundial de la tuberculosis, que se celebra el 24 de marzo, hay signos de que la epidemia mundial de tuberculosis está disminuyendo. Sin embargo, el VIH y la expansión de la tuberculosis resistente a múltiples medicamentos (XDR TB) amenazan el progreso futuro de los esfuerzos mundiales para abordar esta enfermedad.

«Dada la amenaza que supone la XDR TB, la investigación para identificar nuevos diagnósticos, medicamentos y vacunas ahora es más vital que nunca», comentó Mario Raviglione, director del WHO Stop TB Department («Departamento Alto a la Tuberculosis de la OMS»). Las cifras de la red EuroTB, financiada por la UE, muestran que los índices de tuberculosis en la UE actualmente están disminuyendo a un ritmo del 2,5% anual. En 2005 sólo había un poco más de 90.000 casos entre los 27 Estados miembros de la UE. Sin embargo, los índices de infección entre varios grupos, incluidas las personas con VIH o de origen extranjero, están aumentando. Además, algunos países de la UE, especialmente los países bálticos, están sufriendo unos niveles especialmente altos de MDR TB, en comparación con el resto de la UE.

«Aunque la prevalencia total de la tuberculosis en la UE está entre las más bajas del mundo, esta enfermedad ha aumentado entre las poblaciones vulnerables de la UE», dijo Markos Kyprianou, Comisario Europeo de salud. «La cooperación contra esta enfermedad puede salvar vidas y prevenir el sufrimiento. Dirigirse a los grupos vulnerables, evitar la resistencia a los medicamentos, centrarse más en medidas preventivas y permanecer en guardia en los países que registran una baja incidencia será de importancia crucial para limitar el impacto de la tuberculosis en la UE.»

fonte: https://cordis.europa.eu/article/id/27368-researchers-identify-potential-new-tb-drug-target/es