Nova vacina BCG pode vir a resolver vários tipos de cancro
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A vacina BCG, amplamente conhecida contra a tuberculose, é também a imunoterapia mais antiga contra o cancro. Atualmente, é utilizada para tratar o cancro da bexiga em fase inicial, após excisão do tumor.
“Desde os anos 40 que se descobriu que ao pôr a BCG na bexiga esta ajudava a limpar os restos de cancro, mesmo os mínimos, que não se veem”, começa por explicar Rita Fior, investigadora da Fundação Champalimaud e que lidera uma equipa de investigação sobre os benefícios da vacina na luta contra este e outros tipos de cancro. “A BCG estimula o sistema imunitário que vai ‘comer’ estas células”.
A equipa da FC, liderada por Rita Fior, descobriu os primeiros passos da BCG na sua ação destruidora de células cancerosas e começou a desenvolver estudos utilizando avatares de peixe-zebra.
Este modelo animal foi desenvolvido no Laboratório de Desenvolvimento do Cancro e Evasão Imunitária Inata da FC. “O que nós descobrimos foi que os macrófagos, que são as primeiras células do sistema imunitário a atuar, por exemplo no caso de uma ferida, são muito mais importantes do que se pensa. Ativados pela BCG, os macrófagos conseguem levar a que as células tumorais se suicidem e depois limpam o resto”, prossegue Rita Fior.
A equipa estudou os passos iniciais da ação da vacina BCG nas células do cancro da bexiga. Os resultados são publicados esta quinta-feira, 8, na revista científica Disease Models and Mechanisms e mostram que os macrófagos – a primeira linha de células imunitárias ativadas após a infeção – induzem, literalmente, as células cancerosas ao suicídio e, em seguida, devoram essas células mortas.
“Através dos estudos nos avatares de peixe-zebra demos mais um passo no processo de descobrir novas terapias. Tendo o modelo podemos vir a descobrir novas terapias”, afiança a investigadora da FC. “Através da BCG ativamos o sistema imunitário e ele é que mata essas células. Podemos aplicar isto a qualquer tipo de cancro”, defende Rita Fior.
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